Todas las células están rodeadas por la membrana plasmática. Esta no solo separa a la célula del medio externo, sino que a través de ella se produce el intercambio de sustancias. Está compuesta por una doble capa lipídica y por proteínas. Dado que estos componentes se pueden desplazar en todas las direcciones, forman una estructura fluida, por eso la membrana se representa con el modelo de mosaico fluido. En función de sus requerimientos energéticos, el transporte a través de membrana puede ser pasivo o activo.